Por que apresentei uma reclamação de financiamento de campanha contra o PAC dos corretores de imóveis em Missoula

Ilustração fotográfica da Getty Images.

Montana tem uma longa história de corporações, organizações e indivíduos ricos que usam seus recursos financeiros para direcionar o resultado das eleições em nosso estado, que remonta aos primeiros Reis do Cobre de Butte.

E, em resposta, os eleitores de Montana têm lutado continuamente para controlar os gastos de campanha de interesses especiais. Em 1912, aprovamos a Lei de Práticas de Corrupção por iniciativa – proibindo contribuições corporativas para campanhas. Exactamente 100 anos depois, mesmo quando o Supremo Tribunal dos EUA anulou essa lei, os eleitores aprovaram esmagadoramente a Iniciativa I-166, em oposição adicional aos gastos empresariais nas eleições. E em 2015, ajudei a construir apoio para a Lei de Divulgação de Montana do governador Steve Bullock, para fortalecer nosso sistema de relatórios financeiros de campanha. No entanto, os esforços para influenciar as eleições em Montana por parte de grupos de interesses especiais bem financiados continuam até hoje.

E agora invadiu as eleições municipais locais em Missoula.

É por isso que apresentei recentemente uma queixa formal ao Comissário de Práticas Políticas sobre um novo comité político chamado “Missoula Mayor” – uma entidade quase inteiramente financiada pela poderosa Associação Nacional de Corretores de Imóveis. O comitê foi criado para apoiar o agente imobiliário local e vereador Mike Nugent, que está concorrendo para ser o próximo prefeito de Missoula. Até à data, este grupo de lobby imobiliário nacional contribuiu com 125.000 dólares para o comité, com a Organização de Corretores de Imóveis de Missoula acrescentando mais 10.000 dólares. Para colocar isso em perspectiva, este é o mesmo dinheiro que todos os cinco candidatos a prefeito arrecadaram juntos.

Uma despesa independente desta magnitude é inédita nas eleições municipais em Montana e ameaça subjugar as vozes dos residentes locais de Missoula. Não importa quem você apoie para prefeito, você deve se preocupar com este ataque à democracia e à nossa comunidade por um interesse poderoso e especial.

Já é suficientemente mau que uma organização nacional esteja a tentar escolher o nosso próximo presidente da Câmara. Ainda mais insidiosamente, os grupos de lobby imobiliário estão a fazê-lo por trás deste comité de fachada que criaram e que esconde a extensão do seu envolvimento. Veja o outdoor “Nugent for Mayor” na Orange Street. Quando passamos de carro, vemos (se é que conseguimos ler as letras miúdas) que foi pago pelo vagamente chamado “Prefeito de Missoula”. Mas sem pesquisar os registos numa base de dados estatal, nunca saberíamos que Missoula Mayor é na verdade uma fachada para o lobby imobiliário, ou que os seus dirigentes são funcionários e conselhos da Organização de Corretores de Imóveis de Missoula – o capítulo local do grupo nacional.

Este é um exemplo clássico do que ficou conhecido como “dinheiro obscuro”. Os corretores de imóveis aparentemente querem esconder dos eleitores de Missoula sua atividade eleitoral em apoio a Nugent. Por que? Também não sabemos isso, mas é lógico supor que qualquer pessoa que gaste este tipo de dinheiro numa eleição local espera ganhar alguma coisa se e quando o seu candidato vencer.

A Associação Nacional de Corretores de Imóveis gastou US$ 81 milhões em lobby no ano passado, tornando-se o maior grupo de lobby nos EUA. Em 2010, eles gastaram mais de um milhão de dólares em Montana em uma campanha eleitoral bem-sucedida para proibir impostos de transferência de imóveis – um método comumente usado fonte de financiamento para habitação a preços acessíveis. Mais recentemente, a Associação está sob uma ação coletiva multibilionária por suas regras que inflacionam artificialmente as comissões de vendas de casas pagas pelos vendedores.

O dinheiro obscuro de grupos industriais poderosos e endinheirados como este é extremamente prejudicial para a democracia. Tal como neste caso, os montantes gastos muitas vezes superam o que os candidatos podem angariar e o que os cidadãos locais podem dar-se ao luxo de doar, abafando efectivamente as vozes locais. Eleições dominadas por muito dinheiro resultam num eleitorado cada vez mais cínico e num declínio na participação dos eleitores, à medida que o público passa a acreditar que as suas vozes não importam.

E isso não é ruim apenas para a democracia, mas para nós como comunidade.

Derek Goldman mora em Missoula e tem 18 anos de experiência em campanhas de interesse público em Montana, incluindo trabalho na reforma do financiamento de campanhas.