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Matt Nelson tem paixão por plantar igrejas. Como calouro na faculdade, ele ajudou a fundar a North Church em Oklahoma City e serviu em sua equipe por três anos. Então, um desejo de Deus despertou nele para plantar outra igreja. Nelson disse que sim, mas com uma condição: qualquer lugar menos Tulsa, uma cidade rica em igrejas. Nelson não achou que precisasse de outro.

Mas Deus viu as coisas de forma diferente. Ele levou Nelson “chutando e gritando”, diz ele, para iniciar a City Church em Tulsa. Sua obediência desencadeou os maiores desafios que a Igreja da Cidade enfrentaria e os milagres para superá-los.

Em janeiro de 2010, a City Church começou a se reunir no prédio do Tulsa Ballet com um grupo central de 45 pessoas. Todos os domingos, durante os treze anos seguintes, eles montaram e desmontaram para os cultos. A igreja cresceu de 120 no início de 2010 para 700 em 2019. Além do crescimento incrível, eles doaram milhões de dólares para missões e lançaram a Seed Network, um ministério que plantou 34 igrejas em todos os EUA.

Realizando três cultos todos os domingos e sem espaço para expandir, Nelson, 39, e o conselho de curadores foram orar. Depois de uma extensa busca em cerca de 40 propriedades, eles encontraram um edifício de 54.000 pés quadrados na I-44, estrategicamente situado entre o próspero Distrito das Artes de Tulsa e seu distrito de renda mais baixa. A oferta de US$ 2,5 milhões, bem abaixo do preço original do edifício, foi aceita.

Dois dias antes do fechamento, problemas jurídicos com o vendedor ameaçaram impedir o negócio, mas Deus interveio. A City Church fechou a propriedade em fevereiro de 2020 com um lance um pouco mais alto. Com US$ 2 milhões arrecadados pela congregação, eles se prepararam para iniciar as reformas.

Três semanas após o fechamento, a COVID fechou o país e interrompeu as obras no novo prédio antes de começar. Se isso não bastasse, os ladrões invadiram várias vezes em outubro, retirando o cobre do edifício e causando meio milhão de dólares em danos.

Nelson reforçou a segurança e confiou em Deus. Dois anos depois, quando o país finalmente reabriu, ele enfrentou outro desafio. O custo dos materiais de construção disparou e a City Church precisava de mais US$ 1,8 milhão para se mudar. Nelson explica: “É uma reminiscência da vida de Joseph. Mais alguma coisa pode dar errado? E ainda assim Deus estava nisso, orquestrando tudo.”

No final de 2022, Nelson e os curadores decidiram começar as reformas com o dinheiro disponível e confiar em Deus para o resto. Cinco dias depois de Nelson informar a congregação e postar nas redes sociais, Deus honrou sua fé. Uma doação de US$ 50 mil veio de um empresário local. North Church enviou um cheque de US$ 250.000. A Igreja da Transformação em Tulsa, a quem a City Church havia ajudado anos antes, planejava doar US$ 1 milhão.

Com a Igreja da Cidade regozijando-se com a provisão de Deus, os trabalhos de construção começaram. Foi inaugurado oficialmente em 26 de março de 2023. Mais de 1.200 compareceram aos cultos de Páscoa.

Ricky Broughton, um administrador que está na City Church desde o seu início, explica a diferença que esse dinheiro fez. “Acabamos conseguindo nos mudar, fazer todas as reformas que precisávamos e depois sobrar um pouco. Sempre que havia uma oportunidade para duvidar, acontecia algo que transformava a narrativa de uma forma que ninguém poderia levar o crédito.”

Nesta instalação feita por Deus, a City Church expandiu seu ministério. A metade de trás do prédio é usada para parcerias comunitárias com organizações sem fins lucrativos, e sua exposição na movimentada rodovia interestadual tira as pessoas das ruas durante a semana. Nelson explica: “Temos moradores de rua entrando todos os domingos. E nós amamos isso. As pessoas que estão quebradas em nossa cidade têm um refúgio.”

O novo edifício não ministra apenas à comunidade exterior, mas também à comunidade dentro dos seus muros. Uma parte especial disso é uma mesa de comunhão feita sob medida, algo que Nelson imaginou há anos. Trabalhando seis meses, oito artesãos da Igreja da Cidade criaram uma peça circular de concreto de 450 quilos com incrustações de ouro e a prenderam no topo de três cruzes. Colocada no centro do santuário, a mesa simboliza Jesus como o centro da sua comunidade. Participar dos emblemas servidos nela todas as semanas lembra a essas pessoas que mais do que a adversidade as une, mas o sangue derramado e o corpo partido de seu Senhor.