Precisamos de uma lei federal para acabar com o castigo corporal nas escolas

As colunas que aparecem no serviço e nesta página representam as opiniões dos autores, não da Universidade do Texas em Austin.

A Academia Americana de Pediatria fez recentemente algo que não deveria ter de fazer: renovou o seu apelo às escolas dos EUA para que parem de usar o castigo físico como forma de disciplina.

A investigação demonstrou que o castigo físico é ineficaz e é uma prática prejudicial que aumenta a agressividade e a desobediência das crianças e diminui o seu desempenho escolar. No entanto, 18 estados ainda permitem que o pessoal das escolas públicas bata nas crianças em nome da disciplina.

O castigo físico nas escolas normalmente envolve um adulto bater numa criança com uma tábua de madeira de 60 centímetros de comprimento, conhecida eufemisticamente como “remo”. Quando as crianças são atingidas por esta prancha pelos funcionários da escola, elas sentem dor e muitas vezes sofrem lesões, incluindo hematomas, cortes e vergões.

Na verdade, se uma criança chegasse à escola com esses ferimentos, esse mesmo pessoal escolar seria legalmente obrigado a denunciar suspeitas de abuso em casa às autoridades estaduais de bem-estar infantil.

No entanto, quando uma criança chega da escola com tais lesões, os pais têm poucos recursos porque esta violência contra os seus filhos é sancionada pelo Estado.

Considere o seguinte: se um diretor atingisse um adulto, digamos um professor ou um pai, com uma prancha de 60 centímetros de comprimento, essa pessoa seria acusada de agressão com arma ou agressão agravada. Os funcionários das escolas batem nas crianças com tábuas que, em qualquer outro contexto, seriam consideradas armas – e fazem-no legalmente.

Recentemente conduzimos uma pesquisa nacional para descobrir se os americanos acham que o castigo físico deveria ser permitido nas escolas. Dos mais de 3.000 adultos norte-americanos que inquirimos, 65% concordaram que deveria haver uma proibição federal do castigo físico nas escolas; apenas 18% se opuseram (os demais foram neutros). É claro que a maioria dos americanos está pronta para retirar o castigo físico das nossas escolas.

O Departamento de Educação dos EUA também está pronto.

Em Março de 2023, o Secretário da Educação dos EUA, Miguel Cardona, apelou aos governadores e chefes das agências estatais de educação “para avançarem rapidamente no sentido de condenar e eliminar” o castigo físico nas escolas. Colorado e Idaho obedeceram, proibindo o castigo físico nas escolas públicas em suas sessões legislativas de 2023, juntando-se aos outros 30 estados que já o haviam proibido. E Maryland deu um passo além ao estender a proibição do castigo físico às escolas privadas, juntando-se a Iowa e Nova Jersey como os únicos estados que proíbem o castigo físico nas escolas públicas e privadas.

As escolas que continuam a utilizar o castigo físico são atípicas – 91% das escolas públicas não relataram nenhum castigo físico no último ano de dados recolhidos pelo Departamento de Educação dos EUA. A grande maioria das escolas encontrou maneiras de gerenciar com eficácia o comportamento dos alunos, sem afetá-los. É necessária legislação para ajudar os últimos 9% das escolas a abandonarem uma prática que piora o comportamento dos alunos e, na verdade, dificulta o trabalho dos professores.

Se os restantes estados não conseguirem proibir esta prática violenta nas escolas, será necessária uma lei federal. Tal projeto de lei foi apresentado ao Congresso nesta sessão, a Lei de Proteção aos Nossos Alunos nas Escolas de 2023, pelo senador Christopher Murphy, D-Conn., e pela deputada Suzanne Bonamici, D-Ore. Já existem 42 co-patrocinadores do projeto da Câmara. O Congresso pode agir para proteger as crianças de lesões físicas e mentais causadas por funcionários escolares, aprovando este projeto de lei.

Os estados já proibiram o castigo físico em ambientes que cuidam de crianças, nomeadamente creches, lares de acolhimento e instalações de justiça juvenil. A Academia Americana de Pediatria, a Associação Americana de Psicologia, a Prevent Child Abuse America e inúmeras outras organizações nacionais e locais estão pedindo aos estados que façam pelas escolas apenas o que já fizeram em outros ambientes – proteger as crianças de agressões físicas por parte dos adultos encarregados de seus cuidados. cuidado e educação. É hora de remover a violência legalizada de nossas escolas de uma vez por todas.